苹果操作系统升级 正式挥别PowerPC
勇于推陈出新的苹果,9月将推出最新版操作系统雪豹(Snow Leopard)时,也将与PowerPC处理器拆伙.
新版操作系统只用于搭载英特尔处理器的Mac电脑,换言之,Mac OS X 10.5(也就是Leopard)将是最后一版支持PowerPC Mac电脑的苹果操作系统.
这么做是有道理的.首先,早在四年前,苹果就宣布将换掉PowerPC芯片、转用英特尔的x86芯片.尽管之后苹果仍推出PowerPC机型,而第一批英特尔架构的Mac在2006年才上市,但至今问世也有三年,这在PC业已经算是很长的时间.凡是追求最尖端科技的人士,老早就升级了.
其次,Mac OS X 10.6(雪豹)最重要的不是消费者导向的功能,而是改良了内部的基础,让Mac软件更能善加利用新处理器的方向支持多核心处理器的Grand Central Dispatch,以及用绘图芯片作一般用途运算的OpenCL.苹果有售搭载PowerPC、内建双核心处理器的高端电脑,而这也可受惠于雪豹同时在多重任务中作切换的功能,但是话又说回来,需要作如此大规模运算处理的人士,也许多半会改用更新、更先进的电脑.
况且,在旧硬件上支持新操作系统的成本高昂,单是软件除错和修补安全漏洞就必须在多种系统上作测试.而随着支持多重处理器推升了复杂度,维护费用也随之增多.
PowerPC使用者可能错过什么?
Mac OS X 10.6还有其他的功能,例如内建对微软Exchange服务器的支持,让Mac电脑更轻易在企业网络中与PC并存,并且让使用避免微软的 Entourage软件.雪豹另提供一种方法,可在应用程序开启的视窗中轻易切换.另外,Finder不但速度加快、浏览文档也变得更有弹性;用Time Machine作备份的速度也提升了.
但依我之见,这些额外的功能只是小幅调整,称不上是大幅革新.而29美元的Mac OS X 10.6升级价格(支持五台Mac的版本定价49美元),是鼓励升级很好的诱因.
提供一个操作系统基础,协助开发者善加利用多核心处理的威力,是很重要的,对Mac生态系大有帮助.目前市面上唯一内建两颗以上处理器核心的Mac机型是Mac Pro,售价至少2,499美元,这显示苹果认识到,对大多数使用者而言,多重核心芯片的用途有限.
不过,苹果喜欢放眼未来,而不是回顾过去,显然多核芯片是未来大势所趋.如何从这些芯片挤出更大的性能,攸关任何软件的成败.
挥别过去
在硬件改变速度比用户升级快速的计算市场,维持回溯相容性(backward compatibility)是棘手的问题.微软已决定延长对旧版操作系统如Windows NT 4.0和Windows XP的支持期限,但苹果则愿意借雪豹与过去划清界线,完成从PowerPC过渡到英特尔芯片.
以往苹果与旧技术断绝关系的例子不少,例如1990年代中期舍弃摩托罗拉680
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